Босоногий друг [СИ] - Анастасия Вернер

   И даже рассказывать ей всё, что со мной произошло, стало как-то легче.

   Ровно до того момента, пока речь не зашла о Нейте. Сперва я умолчала о том, что он пропавший сын Третьего Королевства (всё-таки это была не моя тайна, и не мне решать, кому и когда о ней рассказывать), затем смущённо опустила тот момент, когда мы спали в одной постели. Потом - как он помог мне при панической атаке.

   И в итоге получилось скомкано и странно. Ведь про Гервика я рассказывала с умилённой улыбкой, вспоминая, как он испугался загадать желание, хотя очень рвался найти волшебный цветок. Или когда он боялся колдовать, и пришлось разлить чай по всему столу, чтобы парень, наконец, решился.

   А про Нейта вышло сухо и уклончиво. Стоило мне понять, что сейчас может всплыть какая-то нелепая подробность, или даже интимная, я тут же принималась смущённо разглядывать пол и сбивчиво пытаться сменить тему.

   Именно поэтому, когда рассказ подошёл к концу, меня поверг в замешательство мамин вопрос, заданный немного ошарашенным тоном:

   - Неужели наша Даня влюбилась?

   - Ч-что?! - опешила я. - В кого?

   - В этого парня, - прозорливо заметила мама. - Или скажешь, что я не права?

   - Нет! Я не... не... ну это.

   - Не влюбилась?

   - Нет.

   - Может, опишешь мне этого мальчика? Какой он?

   - М-м-м... - промычала я, уставившись в пол. Почему-то эпитетов кроме как "смешной" и "ненормальный" на ум больше не приходило. В конце концов, нерешительно сказала: - Он смелый.

   - И всё?

   - Ну ещё он... заботливый.

   Мама неожиданно улыбнулась.

   - Что, ничего лестного на ум не приходит?

   - Да нет. Он нормальный, но я не знаю, как его описать.

   - Знаешь, я за твоего отца вообще не собиралась замуж выходить.

   Я удивлённо посмотрела на маму. Та сидела с лёгкой улыбкой на губах и немного затуманенным взглядом, погружаясь в воспоминания.

   - Я была завидной невестой, - не без гордости продолжила она. - Ох, не сосчитать сколько мужчин боролись за моё сердце. Вернее, за мою внешность и отцовское состояние. - На её лице появилась грустная усмешка. - Был среди всех претендентов один воин. Сильный, смелый, краси-и-ивый... все знакомые мне барышни на выданье обливались слюной зависти. Его звали Джон.

   - Джон? - опешила я. Мне казалось, она говорила о папе.

   - Джон. - Мама кивнула. - Он был просто мужчиной мечты. Только папе не говори. - Она строго погрозила мне пальцем. - А то он до сих пор без дрожи не может вспоминать об этой истории. В общем, в глубине души я знала, что Джон меня не любил. Да и я его, если честно, тоже. Но он был таким смелым, сильным. Такой высокий, смуглый, черноволосый... его тело было просто идеальным. - На этом моменте я смущённо кашлянула. Мама лишь улыбнулась. - Он мог сразиться со львом и выйти победителем. Эдакий эталон мужества и отваги. Он был из рода герцогов Леманийских, но, кажется, один из кузенов Джона, проиграл всё состояние в карты. И они были разорены. На самом деле, уже тогда я понимала истинные мотивы нашего будущего брака. Но я была красивой, а красота лишь добавляет людям надменности, и я знала себе цену. В общем, моим идеалам Джон отвечал сполна. И я считала, что как супруги мы будем идеальной парой.

   - Но? - с надеждой спросила я.

   - Но. Однажды Джон пригласил меня на конную прогулку. И всё было очень романтично, ровно до тех пор, пока вдали не прогремел какой-то жуткий гром, и моя лошадь не понесла. Джон не успел схватить её за узды, и поскакал за мной, но как только мы достигли леса, он отстал, а потом и вовсе пропал из виду. Я была слабой женщиной, и приструнить лошадь, естественно, не могла. Когда мы достигли реки, я уже готова была свалиться в воду, но вдруг, из ниоткуда, словно вихрь появился ОН.

   - Папа? - поддавшись вперёд, с предвкушением спросила я.

   - Ну, тогда я увидела огромное страшное чудовище. И, клянусь тебе, от страха мы с лошадью заорали одновременно. А этот огромный человек схватил животное под узды и с лёгкостью заставил остановиться.

   - И вы влюбились?

   - Знаешь, что он тогда сказал мне? "Таким ранимым особам не стоит браться за то, с чем они не в состоянии справиться"!

   Ого. Ого! Да папа просто чудом избежал кровной мести.

   - Лошадь добежала прямо до границы с Первым Королевством, и Рамиро любезно согласился проводить меня обратно в наше поместье.

   Точно. До свадьбы мама была дочерью герцога, и жили они во Втором Королевстве.

   - Путь был неблизкий, поэтому мы, само собой, разговорились. Я рассказала ему о своей скорой свадьбе, о Джоне, и о том, что он самый сильный и смелый мужчина на свете. Ну, зная твоего отца, не удивительно, что он тут же стал спорить. Я стала отвечать и защищать честь Джона, и в конце концов, мы доспорились до того, что Рамиро предложил устроить поединок и узнать, кто сильнее и смелее. И не обычный поединок, а с условием - тот, кто победит, женится на мне.

   - И ты согласилась?! - опешила я.

   Папа у меня тот еще фантазёр!

   - Я была так зла на этого грубого хама, ханжу и самовлюблённого эгоиста, что, конечно же согласилась. Я нисколько не сомневалась в победе Джона. Тем более, Рамиро по всем показателям ему уступал. Джон был эталоном, мужчиной-мечтой. А Рамиро? Огромный, страшный, на лицо совсем уродливый... по сравнению с Джоном он был просто чудовищем.

   - Мам, мы ведь сейчас о папе говорим, - неловко проговорила я.

   - Именно поэтому не стоит рассказывать ему об этом. Так вот, в итоге всё пошло не так, как я планировала. Джон, конечно, не отказался отстаивать свою честь, и бороться за меня, но он проиграл в первом же туре.

   - И что было потом? Ты вышла за папу?

   - Нет, я заперлась в самой высокой башне и объявила голодовку до тех пор, пока Рамиро не уступит победу Джону.

   - Ты?!

   - А ты что думала, бунтарский характер тебе от папы достался?

   Я просто представить себе не могла бунтующую маму.

   - И что было потом?

   - Потом? Я не ела три дня. Служанки приносили подносы с едой под дверь, но я брала только стакан с водой. И, скажу тебе, это был просто сущий ад! Но отступать я не собиралась. Спустя три дня, Рамиро пробрался ко мне в башню. Залез через окно. И не смотри на меня так, я не знаю, как он это сделал! Там высота была около пятидесяти футов! В общем, он пробрался ко мне и сказал, что мне должно быть всё равно, за кого именно выходить по расчету.

   - И ты сдалась?

   - Выбора не было.

   - Он поставил тебе условия? - удивилась я.

   - Ну, в каком-то смысле. Он принёс еду и сказал, что либо я выхожу за него и ем, либо голодаю и жду сбежавшего Джона.